Katie Haun : la nouvelle reine du chiffrement

Katie Haun m'a invité à visiter sa collection d'art. Cette visite était pratique, pas besoin de se précipiter vers une galerie ou d'aller chez elle, car le médium de collection préféré de Haun est le NFT(, un jeton non fongible). Nous parcourons sur son téléphone un ensemble complet d'images numériques. Dans l'industrie technologique où elle se trouve, ces objets de collection numériques stockés sur la blockchain sont devenus des produits tendance très recherchés.

Pour trouver sa préférée, Haun a rapidement feuilleté de nombreuses images de fleurs luxuriantes, ainsi que quelques avatars plus avant-gardistes inspirés du cyberpunk. "Mes goûts en matière de collection sont très diversifiés," admet-elle. Sur le marché NFT en plein essor, certaines des œuvres les plus populaires se sont vendues pour des dizaines de millions de dollars, mais cette image pixelisée - celle d'une fille avec une queue de cheval rose vif - ne lui a coûté aucun centime. C'était un cadeau d'anniversaire offert par son amie Elena Sileznova à la fin de 2021. Il convient de noter qu'Elena est la femme de Chris Dixon, partenaire d'Andreessen Horowitz(. Depuis que Haun a quitté son poste au ministère de la Justice des États-Unis pour se lancer dans le capital-risque, Dixon a co-dirigé le fonds de cryptomonnaie de l'entreprise avec elle.

Bien que cette fille aux cheveux rose vif puisse rester à jamais sur la blockchain, les relations interpersonnelles dans le monde réel sont plus faciles à changer. C'est un exemple tout prêt. La raison pour laquelle je suis venu ici est que Haun vient de publier une nouvelle importante : elle va quitter Dixon et la puissante société Andreessen Horowitz pour lancer son propre fonds.

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Bien que les gens ordinaires ne connaissent peut-être pas Haun, elle est devenue une étoile inattendue dans le monde de la chiffrement et plus largement de Web3. Web3 n'inclut pas seulement des chiffrement comme les NFT, le Bitcoin et l'Ethereum, mais aussi les infrastructures sous-jacentes en blockchain qui soutiennent ces chiffrement. En entrant dans ce domaine en 2013, Haun n'était pas une simple fan de chiffrement. En fait, à l'époque, elle était procureure fédérale basée à San Francisco, spécialisée dans l'enquête sur la manière dont les criminels utilisaient cette technologie pour mener des activités illégales.

"Cette nomination n'est pas celle que j'ai choisie." Ses précédents travaux juridiques comprenaient également des poursuites contre des criminels en col blanc, des gangs en prison et des agents fédéraux corrompus. "Mais j'ai effectivement choisi de rester dans ce domaine." a déclaré Haun.

Ce choix provient de l'invitation chaleureuse de la société Andreessen-Horowitz. Andreessen-Horowitz ), également connu sous le nom de a16z (, est l'une des plus grandes et des plus célèbres sociétés de capital-risque de la Silicon Valley. Alors que de nombreux investisseurs en capital-risque avaient encore une attitude prudente envers l'investissement dans le chiffrement, les fondateurs d'a16z, Marc Andreessen et Ben Horowitz, sont devenus des croyants précoces du Web3. Dans Haun, ces deux légendaires investisseurs ont vu une expertise qu'ils avaient grand besoin, mais que peu de gens possédaient, à savoir la capacité à faire face à l'environnement réglementaire complexe auquel l'industrie du chiffrement, alors en plein essor, était confrontée.

Ensuite, cette ancienne procureure a été engagée en tant que première femme partenaire d'investissement chez a16z. Elle a cofondé et dirigé une équipe d'investissement en chiffrement d'environ 50 personnes avec le partenaire de la société, Dixon. Le montant total levé par son précédent fonds a atteint un incroyable 2,2 milliards de dollars. Peu de temps après, cette ancienne outsider est devenue l'une des partenaires les plus en vue d'a16z, ayant investi dans des entreprises populaires telles que la plateforme d'échange de chiffrement Coinbase et le marché NFT OpenSea.

Mi-decembre 2021, Haun a soudainement annoncé qu'elle quitterait a16z pour créer sa propre société de capital-risque. Dès l'annonce, la Silicon Valley a été secouée par une série de messages : félicitations, admiration et même doutes affluaient. C'est un grand événement, surtout si l'on considère qu'Haun aurait l'intention de créer un fonds de 1 milliard de dollars. Si elle réussit, ce sera le plus grand fonds de chiffrement jamais levé par une femme investisseuse.

"Dans le domaine de l'investissement en chiffrement, les femmes sont rares." a déclaré Amy Wu, responsable de FTX Ventures. Elle a elle-même récemment été invitée à rejoindre FTX Ventures, où elle est chargée de diriger un fonds de 2 milliards de dollars lancé par cette plateforme de chiffrement en janvier de cette année. En réalité, les femmes qui signent des chèques de capital-risque sont déjà peu nombreuses ; aux États-Unis, les femmes capital-risqueuses ne représentent que 15,4 % des partenaires généraux.

Maintenant, cet ancien procureur fait face à un nouveau défi. Oui, Haun a quitté a16z, où elle a exercé ses fonctions pendant quatre ans, avec une image de popularité croissante, un large réseau de contacts et des performances d'investissement brillantes. Mais elle a également renoncé à l'équipe robuste de cette entreprise ) a16z qui compte plus de 300 employés (, de solides ressources financières, des ressources enviables et une réputation. Haun et son équipe de six personnes, pleine de détermination, proposent une proposition radicalement différente aux fondateurs de startups. La nouvelle entreprise qu'elle s'apprête à rejoindre entre dans un monde qui oscille entre une fièvre de l'or étourdissante et des ajustements de prix répugnants. La version 2.0 de Haun pourra-t-elle survivre dans un environnement aussi turbulent et faire signer les fondateurs à la ligne pointillée de l'accord d'investissement?

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Un jour frais de janvier de cette année, Haun et moi avons choisi de nous rencontrer pour la première fois au magnifique hôtel Menlo Park, situé à quelques pas de son ancien bureau a16z. Nous sommes assis sur une terrasse extérieure, avec une vue magnifique sur les montagnes de Santa Cruz devant nous. Pour de nombreux capital-risqueurs travaillant dans la région, c'est un lieu de rencontre très pratique, mais cet hôtel, habituellement animé, est maintenant assez désert, avec peu de clients. Cela a du sens : dans la région de la baie et ailleurs, les cas d'infection par le variant Omicron continuent d'augmenter. Cependant, même si l'endroit était rempli de capital-risqueurs comme d'habitude, Haun attirerait certainement l'attention. Elle a les cheveux blonds et des yeux bleus perçants, et je ne l'ai jamais vue porter de vêtements avec le logo Arc'teryx ou Patagonia - ces deux marques prétendument décontractées sont l'équipement standard sur la route Dune, où les investisseurs sont nombreux. Aujourd'hui, Haun portait une robe ornée de pois noirs et blancs. Lors de notre dernière rencontre, elle portait un ensemble Valentino rose pâle.

Haun est élégante sans être prétentieuse. Elle possède une qualité insaisissable, comme si elle pouvait discuter avec n'importe qui, que ce soit dans une salle de réunion ou dans un tribunal. Elle est très persuasive et déterminée. Mais elle sait aussi mettre les gens à l'aise. En parlant de la nouvelle entreprise, Haun semble très enthousiaste - presque un peu étourdie.

Selon des sources, Haun cherche à lever au moins 1 milliard de dollars pour son premier fonds. Haun a refusé de confirmer ce chiffre. Elle a déclaré que, pour des "raisons juridiques et réglementaires", elle était interdite de faire des commentaires. C'est le discours habituel des capital-risqueurs lors de la levée de fonds. Ils craignent qu'une fois que les mots sont sortis, cela pourrait irriter la Securities and Exchange Commission des États-Unis. Mais compte tenu des énormes fonds qui affluent actuellement dans le domaine du chiffrement, 1 milliard de dollars semble être un chiffre viable, voire un peu conservateur.

Selon des données récentes publiées par PitchBook, le montant du financement par capital-risque aux États-Unis a atteint un niveau record de 128,3 milliards de dollars en 2021. La part des fonds de cryptomonnaie a également connu une croissance rapide, passant de moins de 0,5 % en 2017 à près de 7 % en 2021. Alors que les capital-risqueurs déversent de l'argent, leurs propres investisseurs ), c'est-à-dire les partenaires limités (, affluent également rapidement pour remplir leurs coffres. Cela, combiné au fait que Haun a effectivement la capacité de participer aux transactions de cryptomonnaie les plus en vogue, est un bon signe pour elle. Et le fait qu'elle envisage de commencer avec une petite équipe et de se concentrer uniquement sur le domaine de la cryptomonnaie pourrait également jouer en sa faveur.

"Un véritable fonds de chiffrement natif est extrêmement attractif pour les partenaires limités." a déclaré Ilya Fushman, partenaire chez le fonds de capital-risque Kleiner Perkins, "C'est parce que ces investisseurs peuvent attirer de nouveaux fondateurs passionnants."

Haun saisit cette opportunité. Sa nouvelle entreprise a réalisé sept investissements, dont un dans la startup Autograph basée à Los Angeles, dont le montant n'est pas précisé. C'est une entreprise qui aide les athlètes et les artistes à lancer et à commercialiser des NFT. La société de Fushman est un autre leader de ce tour de financement, lui et Haun rejoindront tous deux le conseil d'administration d'Autograph. Fait intéressant, cette startup a également le soutien de la superstar Tom Brady, qui joue actuellement pour les Tampa Bay Buccaneers. Mais devinez quelle autre entreprise a dirigé ce tour de financement de 170 millions de dollars ? A16z, Dixon rejoindra également le conseil d'administration.

Cela peut sembler difficile à croire - après tout, toute séparation entraîne inévitablement un certain niveau de tension - mais les deux parties affirment que Haun et son ancien employeur ont rompu en bons termes. Elle a déclaré avoir passé un excellent moment chez a16z, riche en réalisations et en résultats. Elle a également loué les fondateurs de la société pour lui avoir donné une chance. "À l'époque, peu de gens pensaient : 'Oh, elle va devenir une investisseuse en capital-risque exceptionnelle.'" a déclaré Haun.

Mais Haun pense que son expérience de travail avec des fondateurs a changé sa perception de ce qu'elle veut vraiment. "Une des choses que j'ai apprises dans l'entreprise au cours des quatre dernières années est que je suis en fait assez faite pour l'entrepreneuriat," a-t-elle déclaré. Au moment où le troisième fonds de chiffrement de a16z a été entièrement déployé en 2021, elle a ressenti qu'il était temps d'ouvrir un nouveau chapitre de sa vie. "Ce tournant m'a poussée à une longue réflexion," a-t-elle dit, "il est temps que je sorte par moi-même. C'est aussi simple que ça."

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Haun a désigné une terrasse près de nos sièges. Elle a dit qu'en décembre 2021, elle et Dixon avaient discuté des détails de son nouveau départ, comme le nombre d'anciens subordonnés qu'elle pouvait emmener. ) un initié a qualifié ces négociations de "transactions de chevaux". ( Au final, les deux parties ont convenu que Haun emmènerait 6 employés de a16z, y compris sa directrice marketing Rachel Horwitz et le directeur des politiques mondiales de la nouvelle entreprise Tomicah Tillemann. Les deux parties ont également décidé que a16z deviendrait un investisseur précoce de son nouveau fonds. Sans aucun doute, dans certaines transactions, la nouvelle entreprise de Haun deviendra un concurrent de son ancien employeur a16z, mais en tant qu'investisseur dans la nouvelle entreprise de Haun, quel que soit le gagnant, a16z en bénéficiera. En plus de cet arrangement, Haun et a16z ont tous deux déclaré qu'ils continueraient à collaborer sur certaines transactions, tout comme ils viennent de co-diriger Autograph.

"Nous discutons souvent de certains projets et équipes prometteurs, et continuons à travailler ensemble dans plusieurs conseils d'administration." a déclaré Dixon dans une déclaration écrite fournie à Forbes, "Donc, nous continuerons à maintenir une relation de collaboration très étroite."

Malgré de nombreuses demandes, Dixon n'a jamais voulu dialoguer directement avec moi. Cela indique qu'a16z adopte une stratégie de communication médiatique très différente de celle de Haun. Comme on peut s'y attendre d'un ancien procureur - ce travail nécessite généralement de tirer parti des médias pour faire avancer votre affaire - Haun est heureuse d'être sous les projecteurs, elle accepte souvent des interviews médiatiques et est devenue une habituée des conférences technologiques. Elle a pris la parole lors de trois événements organisés par le magazine Fortune. Pendant ce temps, A16z se montre de plus en plus froid avec les médias. Son co-fondateur Marc Andreessen est même devenu célèbre dans le milieu médiatique pour avoir bloqué des journalistes sur les réseaux sociaux. Ce géant du capital-risque a même commencé à lancer des opérations de contenu en interne pour éviter complètement les médias.

Tu sais qui déteste le plus les médias ? Les célébrités.

Mais cela n'empêche pas Mindy Kaling de révéler à l'auteur de cet article sa première impression de Haun. "C'est une investisseuse en capital-risque avec qui j'aimerais vraiment partir en vacances." Elle m'a dit par e-mail. Kaling est une actrice, écrivaine et productrice, surtout connue pour son rôle dans la série télévisée américaine "The Office".

Kaling a rencontré Haun lors d'un dîner à Los Angeles à l'automne 2021, où se trouvait également un groupe de femmes de l'industrie du divertissement. L'un des objectifs de cette réunion était que Haun partage avec les artistes son